很久以前，有两个兄弟，哥哥是菩萨，兄弟俩买卖货物，用获得的利益，供养亲属。有一天，兄弟俩来到一个国家。哥哥叫弟弟把他们带到的宝珠给国王看。国王瞧见弟弟相貌长得可爱，就把女儿许配给他，还要他送上许多宝珠。弟弟回来，把这件事告诉了哥哥，哥哥跟着弟弟也来到国王跟前。国王看见哥哥也是相貌堂堂，言谈很有学问，高雅的样子一般人难比得上。国王更是喜爱，转而又把女儿许配给哥哥。国王的女儿性情淫荡。但是哥哥心里想：“丈夫的兄长就算是父亲，弟弟的妻子就该是女儿，哪有已经是父女之伦还能嫁娶的道理？这国王地位这样高贵，做出的事怎么如同禽兽一般。”哥哥立刻就领着弟弟回去了。

　　国王的女儿登上高台，望着他们，说道：“我愿变成鬼，吃掉这哥哥的肝！”

　　三个人辗转生死，哥哥转生为猕猴，国王的女儿和弟弟都转生为鳖鱼，他们还是夫妻，雌鳖一次生了病，想吃猕猴的肝。雄鳖于是出去寻找，看见猕猴下树来喝水。雄鳖对   猕猴说：“你看过唱歌跳舞吗？”猕猴回答道：“没有。”

　　鳖说：“我家里有美妙的音乐舞蹈，你想看一看吗？”猕猴说：“想呀！”

　　鳖说：“那你骑在我的背上，我带你去瞧一瞧。”猕猴就跳到鳖的背上，跟着鳖到它家去。雄鳖游到河的中央，说：“是我的妻子想吃你的肝，水里哪有什么音乐舞蹈呢？”

　　猕猴心里想：“遵守戒律，平常就能做到，可是遇事要会应变，却最难办到。”它装出很惭愧的样子，说，“你怎么不早说，我把我的肝挂在树上了！”

　　鳖相信了猕猴的话，驮着猕猴又回到岸边。猕猴上了岸，骂道：“你这该死的鳖！天下哪有腹中的肝会挂在树上的？”

　　佛告诉比丘们说：“这哥哥就是我，品行贞洁，始终不犯淫乱，为赎尽前世的罪过，转生为猕猴。弟弟和国王的女儿都转生为鳖。雄鳖就是调达，雌鳖就是调达的妻。”